Слово образовано от латинского корня ‘altus’ (высокий) и греческого элемента ‘-scope’ (от ‘skopein’ — смотреть, наблюдать). Термин появился в англоязычной среде (преимущественно в США и Великобритании) в середине XIX века для обозначения оптического прибора из линз и зеркал, позволяющего вести наблюдение из-за укрытий или поверх высоких препятствий. По сути, альтископ является ранним названием и прототипом современного перископа, поэтому сегодня само слово считается устаревшим и представляет в первую очередь исторический интерес в контексте развития военной и наблюдательной оптики.
