Слово происходит от древнегреческих корней ‘astron’ (звезда) и ‘graphein’ (писать, записывать). Термин вошел в употребление в конце XIX века в Европе (в первую очередь во Франции и Великобритании) на заре развития астрофотографии. Особую популярность инструмент получил благодаря масштабному международному проекту ‘Carte du Ciel’ (Карта неба), инициированному Парижской обсерваторией в 1887 году, для которого создавались стандартизированные телескопы — ‘нормальные астрографы’.
