Термин ‘azotobacter’ образован от французского слова ‘azote’ (азот, буквально ‘безжизненный’ от греческого a- + zoe) и новолатинского ‘bacter’ (бактерия). Род этих свободноживущих азотфиксирующих бактерий был открыт и назван в 1901 году выдающимся нидерландским микробиологом Мартином Бейеринком. Открытие, сделанное в Нидерландах, имело глобальное значение для агрономии и экологии, так как впервые объяснило важнейший природный механизм обогащения почв атмосферным азотом по всему миру.
