Слово происходит от персидского ‘bāfta’ (сотканный). В историческом контексте Британской империи оно обозначало дешевую грубую хлопчатобумажную ткань, первоначально производившуюся в Индии и массово экспортируемую британскими торговцами в Африку. Кроме того, в шотландском и северноанглийском диалектах это слово выступает как региональная или устаревшая форма наречия ‘сзади’ (от древнеанглийского ‘beæftan’).
