Слово образовано путем слияния приставки ‘chemo-’ (химический, от греческого ‘chēmeia’) и существительного ‘synthesis’ (синтез, соединение, от греческого ‘synthesis’). Термин был введен в научный оборот в 1897 году немецким ботаником Вильгельмом Пфеффером, после чего был адаптирован в английском языке как международный научный термин. В современном англоязычном контексте слово повсеместно используется в биологии, экологии и океанологии для описания процесса, при котором микроорганизмы получают энергию из неорганических химических реакций (например, в глубоководных гидротермальных источниках), выступая бессолнечной альтернативой фотосинтезу.
