Термин возник в начале XX века в англоязычной среде (преимущественно в США и Великобритании) как антоним к слову ‘евгеника’. Он образован от греческой приставки dys- (плохой, отклоняющийся от нормы) и корня gen- (рождение, происхождение). Понятие получило распространение на фоне популярности западных евгенических движений того времени и отражало социальные страхи перед ‘вырождением’ нации из-за накопления и передачи неблагоприятных генетических признаков в человеческой популяции.
