Термин ‘electroshock’ образован путем соединения компонента ‘electro-’ (электричество, от греческого ‘ēlektron’) и английского слова ‘shock’ (удар, потрясение). Впервые слово вошло в широкое употребление в конце 1930-х годов в медицинском контексте для описания электросудорожной терапии, разработанной итальянскими психиатрами, а со второй половины XX века, преимущественно благодаря разработкам в США (например, созданию тазера в 1970-х годах), термин стал активно применяться для обозначения нелетального электрошокового оружия, используемого правоохранительными органами и гражданскими лицами для самообороны.
