Термин образован от греческих корней ‘gala’ (молоко) и ‘metron’ (мера). Слово вошло в научный и промышленный обиход в Европе (в первую очередь во Франции и Великобритании) на рубеже XVIII–XIX веков, когда в условиях урбанизации возникла острая необходимость в контроле качества молока и выявлении его фальсификации (разбавления водой) с помощью специального прибора — ареометра для молока.
