Слово происходит от древнегреческого ‘Heilōtēs’ (илот), которым называли социальный класс порабощенных земледельцев в древней Спарте (Древняя Греция). В английском языке оно образовано путем добавления к корню суффикса ‘-ry’, обозначающего состояние или сословие, и исторически неразрывно связано со спартанской системой устройства общества, означая в широком смысле рабство, бесправие или крепостничество.
