Слово происходит от новолатинского таксономического названия Hymenoptera, введенного Карлом Линнеем в 1758 году. Оно образовано от древнегреческих слов ὑμήν (hymēn — ‘перепонка’, ‘мембрана’) и πτερόν (pteron — ‘крыло’). В англоязычном контексте этот термин используется преимущественно в научной, академической и образовательной среде (в частности, в энтомологии) как стандартное международное название отряда перепончатокрылых насекомых, к которому относятся пчелы, осы, шмели и муравьи.
