Слово заимствовано из немецкого языка (от ‘Kobold’ — домовой, дух шахт в германской мифологии). Исторически в европейском фольклоре кобольды считались духами домашнего очага или подземными существами, мешавшими горнякам (отсюда произошло название химического элемента ‘кобальт’). В современном англоязычном культурном контексте, в первую очередь благодаря жанру фэнтези и популярным играм (например, Dungeons & Dragons), значение слова трансформировалось: теперь кобольды чаще всего предстают в образе расы мелких, агрессивных рептилоидных или собакоподобных гуманоидов.
