Слово происходит от новолатинского научного названия отряда чешуекрылых — Lepidoptera, введенного Карлом Линнеем в XVIII веке. Оно образовано от древнегреческих корней ‘lepis’ (чешуя) и ‘pteron’ (крыло) с добавлением английского суффикса прилагательных ‘-ous’. Термин используется преимущественно в англоязычной академической литературе и международной энтомологии для описания анатомии, поведения или других характеристик бабочек и мотыльков.
