Термин происходит от греческих корней ‘leukos’ (белый), ‘kytos’ (вместилище, клетка) и ‘haima’ (кровь). Он был предложен в 1845 году шотландским врачом Джоном Хьюзом Беннеттом для описания рака крови (белокровия). Исторически слово использовалось преимущественно в британской и американской медицинской литературе, однако в современной мировой практике оно считается устаревшим и было вытеснено более коротким термином ‘лейкемия’ (leukemia), который был введен немецким патологом Рудольфом Вирховом практически в тот же период.
