Происходит от латинского слова marsupium (сумка, кошелек), восходящего к древнегреческому marsípion (мешочек). В зоологическом и культурном контексте этот термин теснее всего ассоциируется с Австралией, родиной подавляющего большинства сумчатых животных, вынашивающих детенышей в такой сумке (кенгуру, коалы), а также с Северной и Южной Америкой, где обитают опоссумы.
