Термин образован от приставки ‘mega-’ (от греческого ‘megas’ — большой; в метрической системе обозначает множитель один миллион) и слова ‘dyne’ (от греческого ‘dynamis’ — сила). Слово возникло в международной и англоязычной научной среде в конце XIX века, в частности благодаря Британской ассоциации содействия развитию науки, которая формализовала систему физических единиц СГС (сантиметр-грамм-секунда). Термин исторически использовался физиками по всему миру для обозначения силы, равной одному миллиону дин (что эквивалентно 10 ньютонам), вплоть до повсеместного перехода на Международную систему единиц (СИ).
