Слово происходит от древнегреческого ‘metaplasis’ (преобразование, видоизменение), образованного от приставки ‘meta-’ (пере-) и глагола ‘plassein’ (лепить, формировать). В английском языке этот термин имеет исключительно книжный, научный характер и используется преимущественно в биологии, медицине (часто как синоним метаплазии) или лингвистике, являясь частью международной академической терминологии без специфической культурной привязки к какой-либо отдельной англоязычной стране.
