Слово образовано путем слияния греческого префикса ‘micro-’ (маленький) и латинского корня ‘camera’ (комната, свод). Термин вошел в активный англоязычный обиход в середине XX века, изначально в США и Великобритании в контексте разработки шпионского оборудования времен холодной войны, а затем получил глобальное распространение благодаря достижениям западных и японских инженеров в миниатюризации медицинской и потребительской электроники.
