Слово образовано от греческих корней ‘monos’ (один) и ‘kratos’ (власть). В англоязычный политический обиход оно вошло в конце XVIII века и получило особое распространение в США, где деятели эпохи основания государства (например, Томас Джефферсон) использовали этот термин для жесткой критики своих оппонентов, которых они подозревали в скрытых симпатиях к британской монархии и стремлении установить автократическое единоличное правление.
