Слово в первую очередь ассоциируется с названием государства Нигер (Niger) в Западной Африке, которое произошло от реки Нигер. Название реки, предположительно, восходит к туарегскому выражению ‘n'ighirren’ (‘текущая вода’), хотя европейцы исторически ошибочно связывали его с латинским словом ‘niger’ (‘черный’). В английском языке со строчной буквы (niger) также обозначает африканское масличное растение нуг (Guizotia abyssinica), название которого напрямую образовано от латинского ‘niger’ из-за характерного черного цвета его семян.
