Термин происходит от древнегреческих слов ‘oligos’ (мало, несколько) и ‘meros’ (часть). Он был введен в международный научный оборот в середине XX века на фоне бурного развития химии полимеров. Слово не имеет специфической культурной привязки к какой-либо конкретной англоязычной стране, так как является универсальным академическим и промышленным термином. Оно повсеместно используется химиками, биологами и материаловедами по всему миру для обозначения молекул, состоящих из небольшого числа повторяющихся звеньев (мономеров), занимая промежуточное положение между мономерами и полимерами.
