Слово заимствовано из испанского языка (orchilla), где оно обозначает вид лишайника (в частности, Roccella tinctoria), из которого получают ценный фиолетово-пурпурный краситель орсель. Исторически происхождение и распространение этого термина тесно связано с Канарскими островами, Азорскими островами и Кабо-Верде, которые с XV века и в период Великих географических открытий служили главными центрами добычи и экспорта этого сырья для нужд европейской текстильной промышленности.
