Слово происходит от старофранцузского ‘paienime’ (язычество), восходящего к позднелатинскому ‘paganismus’. В средневековой Англии и Европе эпохи Крестовых походов этот ныне архаичный термин использовался христианами для общего обозначения язычников или иноверцев, в первую очередь мусульман Ближнего Востока. Изначально слово обозначало враждебные земли или саму веру, но со временем стало применяться к самим людям, прочно закрепившись в британских рыцарских романах и старинной поэзии.
