Слово образовано от греческих корней ‘philos’ (любящий, друг) и ‘Hellen’ (грек). Термин приобрел особую популярность в странах Европы (в первую очередь в Великобритании, Франции и России) в начале XIX века для обозначения людей, глубоко восхищающихся греческой культурой и историей, а также тех иностранцев, кто активно сочувствовал и помогал грекам в их войне за независимость от Османской империи.
