Слово происходит из новолатинского языка, где оно было образовано от древнегреческого ‘plásma’ (нечто сформированное, вылепленное) с добавлением суффикса, обозначающего подобие. Термин был введен в научный оборот европейскими биологами в конце XIX века для описания паразитических простейших, вызывающих малярию, и с тех пор стал критически важным медицинским понятием во всем мире, особенно в развивающихся странах тропической Африки, Азии и Латинской Америки, где это заболевание исторически имеет наибольшее распространение.
