Слово образовано путем слияния греческой приставки ‘pseudo-’ (ложный, мнимый) и позднелатинского ‘intellectualis’ (умственный). В англоязычной культуре термин начал активно применяться в начале XX века и с тех пор широко используется в социальной критике, медиа и повседневном общении как уничижительная характеристика человека, который имитирует глубокие познания, сложный образ мышления или принадлежность к академической элите с целью повышения собственного социального статуса.
