Термин происходит от имени древнегреческого философа Пиррона из Элиды (IV–III вв. до н. э.), основателя школы античного скептицизма. В английском языке слово закрепилось в конце XVI — начале XVII века (часто через латинское или французское посредство) для обозначения крайнего, абсолютного скептицизма и воздержания от любых догматических суждений, что стало особенно актуально в западноевропейском философском контексте эпохи Возрождения и Нового времени.
