Слово образовано от английского существительного ‘recoil’ (отдача, откат), имеющего старофранцузские корни (от ‘reculer’ — отступать, пятиться), и суффикса отсутствия признака ‘-less’. Термин прочно закрепился в международной военной терминологии в середине XX века, особенно в период Второй мировой войны и холодной войны в США, Великобритании и Германии, для обозначения принципиально нового типа пехотного вооружения — безоткатных орудий (recoilless rifles), конструкция которых компенсирует силу отдачи при выстреле.
