Слово образовано путем сложения английского местоимения ‘self-’ (сам, себя), имеющего германские корни, и существительного ‘torture’ (пытка), происходящего от латинского ‘tortura’ (скручивание, мучение). В англоязычных странах термин исторически ассоциировался с религиозными практиками самобичевания, однако в современном культурном контексте он чаще всего используется в психологическом ключе для описания добровольного причинения себе эмоциональных страданий, навязчивых мыслей, самоедства или чрезмерного чувства вины.
