Слово происходит от латинского корня ‘silva’ (лес, дерево) и суффикса ‘-cide’ (от латинского ‘caedere’ — убивать, уничтожать). Термин используется преимущественно в англоязычных странах в профессиональной среде лесного и сельского хозяйства для обозначения химических препаратов (арборицидов), предназначенных для уничтожения нежелательных деревьев и кустарников.
