Термин образован от сложения английских слов ‘smooth’ (гладкий) и ‘bore’ (канал ствола). Он возник в англоязычной оружейной терминологии для классификации огнестрельного оружия, не имеющего винтовых нарезов внутри ствола. Исторически в Великобритании и США так называли классические пехотные мушкеты и ранние артиллерийские орудия, а в современном контексте термин чаще всего применяется к охотничьим дробовикам и некоторым видам гладкоствольных танковых пушек.
