Происходит от среднеанглийского слова ‘spinster’ (пряха) с добавлением женского суффикса ‘-ess’. Первоначально в Англии так называли женщин, профессионально занимающихся прядением, однако позже термин стал ассоциироваться с незамужними женщинами (старыми девами). Форма ‘spinstress’ является избыточно феминизированным и ныне устаревшим вариантом, который исторически употреблялся преимущественно в британском английском.
