Слово заимствовано из хинди (svāmī), происходящего от санскритского ‘svāmin’ (хозяин, господин). В английский язык оно вошло в конце XVIII века в период британского колониального присутствия в Индии и традиционно используется для почтительного обозначения индуистского религиозного учителя, духовного наставника (гуру) или аскета.
