Слово происходит от древнегреческого глагола ‘synkrētizein’ (объединяться, как критяне), образованного от приставки ‘syn-’ (вместе) и корня ‘Krēs’ (критянин). Исторически термин отсылает к античному обычаю враждующих полисов острова Крит временно забывать о внутренних разногласиях и объединяться перед лицом общего внешнего врага (эту концепцию описал Плутарх). В современном английском языке первоначальный военно-политический подтекст утрачен: начиная с XVII века термин закрепился в западной теологии, философии и антропологии для описания мирного процесса слияния или попытки объединения различных, часто противоречивых религиозных верований, философских школ или культурных традиций.
