Слово происходит от названия химического элемента теллура (от латинского ‘tellus’ — земля) и английского суффикса ‘-ous’, который в химической номенклатуре указывает на более низкую степень окисления вещества. Термин сформировался в рамках развития международной научной лексики в XIX веке и является стандартным для англоязычной химической и геологической литературы (например, в названии ‘tellurous acid’ — теллуристая кислота).
