Слово возникло в американском английском в конце XVIII века и, вероятнее всего, происходит от алгонкинского названия рыбы (например, tambaquat), которое североамериканские поселенцы фонетически адаптировали под привычные английские слова ‘Tom’ (Том) и ‘cod’ (треска). Термин используется преимущественно в США и Канаде для обозначения мелких прибрежных рыб семейства тресковых, обитающих в водах Северной Америки.
