Слово образовано в английском языке от слияния слов ‘under’ (под) и ‘clay’ (глина). Термин возник в Великобритании в начале XIX века в среде шахтеров и геологов для обозначения слоя специфической глины, залегающего непосредственно под угольными пластами. Позднее он закрепился в профессиональной геологической лексике и получил широкое распространение в других англоязычных странах с развитой угледобывающей промышленностью, таких как США и Австралия.
