Слово заимствовано из французского языка (varec), которое восходит к древнескандинавскому vágrek (выброшенное волнами на берег). В англоязычном и европейском историческом контексте (особенно в прибрежных районах Великобритании и Франции) этот термин использовался для обозначения выброшенных на берег морских водорослей, а также получаемой из них золы, которая служила важным промышленным источником йода и соды.
