Слово происходит от латинского ‘vexillum’ (знамя, штандарт), уменьшительного от ‘velum’ (парус, ткань). В историческом контексте Древнего Рима так назывался военный штандарт кавалерийских и ветеранских отрядов, а в современном английском языке это слово используется преимущественно как узкоспециализированный научный термин в ботанике (верхний крупный лепесток мотылькового цветка, или ‘парус’) и орнитологии (опахало птичьего пера).
