Слово образовано от глагола ‘wigwag’ (сигнализировать флажками, махать), который является редупликацией английского ‘wag’ (качать). В контексте англоязычных стран, преимущественно США с конца XIX века, ‘wigwagger’ исторически обозначал военного или железнодорожного сигнальщика, передающего визуальные сообщения с помощью флажков или фонарей, а впоследствии термин также стал применяться к механическим маятниковым светофорам на американских железнодорожных переездах.
