Слово происходит от позднелатинского abecedarium, образованного от названий первых четырех букв латинского алфавита (A, B, C, D) с добавлением суффикса принадлежности. В англоязычной культуре и западной исторической традиции этот термин традиционно используется для обозначения ранних букварей, азбук, а также древних эпиграфических памятников или поэтических текстов, в которых строки или элементы расположены в строгом алфавитном порядке.
