Термин образован от названия рода азотфиксирующих бактерий Azotobacter (от французского ‘azote’ — азот, и греческого ‘bakterion’ — палочка) с добавлением суффикса ‘-in’, обозначающего вещество или препарат. Исторически слово тесно связано с советским контекстом: именно в СССР, начиная с 1930-х годов, азотобактерин активно разрабатывался и массово применялся в сельском хозяйстве в качестве недорогого бактериального удобрения для обогащения почвы и повышения урожайности сельскохозяйственных культур.
