Слово происходит от древнеанглийского ‘brādæx’ (образовано от ‘broad’ — широкий и ‘axe’ — топор). Исторически этот специализированный плотницкий инструмент с широким асимметричным лезвием активно применялся в средневековой Европе, а позднее — первопоселенцами в Северной Америке для ручного обтёсывания круглых бревен в прямоугольный брус при строительстве каркасных домов, кораблей и железных дорог до массового распространения промышленных лесопилок.
