Происходит от древнегреческого слова ‘eparkhos’ (правитель, наместник), образованного от элементов ‘epi-’ (над) и ‘arkhos’ (вождь, правитель). Исторически термин использовался в Древней Греции и Византийской империи для обозначения губернатора провинции, а в современном контексте он применяется преимущественно в странах с традициями восточного христианства (православных и восточно-католических церквях) для обозначения высшего духовного лица — архиерея, управляющего церковным округом (епархией).
