Слово образовано от английского существительного ‘gem’ (драгоценный камень) с помощью суффикса ‘-y’, образующего прилагательные. Исторически корень восходит к латинскому слову ‘gemma’ (почка растения, драгоценный камень) через старофранцузский язык. В англоязычных странах этот термин чаще всего применяется в специфическом контексте — в минералогии и коллекционировании камней — для описания прозрачных, чистых и ярких образцов минералов, обладающих характеристиками ювелирного качества, а также иногда встречается в поэзии и классической литературе для обозначения чего-либо сверкающего.
