Слово возникло в английском языке в начале XVII века путем слияния слов ‘gulf’ (отсылка к заливу или течению Гольфстрим) и ‘weed’ (трава, водоросль). Термин исторически связан с англоязычным мореплаванием в Северной Атлантике и обозначает бурые водоросли (саргассум), которые образуют огромные плавучие скопления в Саргассовом море и переносятся водами Гольфстрима к берегам Северной Америки и Европы.
