Слово происходит от итальянского ‘librettista’, образованного от ‘libretto’ (буквально ‘маленькая книга’, уменьшительное от ‘libro’ — книга, восходящего к латинскому ‘liber’). Термин зародился в Италии на рубеже XVI–XVII веков вместе с появлением оперы. Итальянские либреттисты задали театральный стандарт для всей Европы, поэтому исторически слово неразрывно связано с культурой классической итальянской оперы, хотя в наши дни оно применяется к авторам текстов для мюзиклов, оперетт и других музыкально-драматических произведений по всему миру.
