Термин образован от основы ‘methyl’ (метил) с добавлением химического суффикса ‘-ate’. Сам корень ‘метил’ был предложен во Франции в 1840 году химиками Ж.-Б. Дюма и Э. Пелиго на базе греческих слов ‘methy’ (вино) и ‘hyle’ (дерево, вещество), так как его впервые выделили из древесного спирта. Английское слово ‘methylate’ (как глагол ‘метилировать’ или существительное ‘метилат’) сформировалось в конце XIX века в процессе развития научной терминологии. Термин носит интернациональный характер, не имеет привязки к культуре отдельной страны и повсеместно используется в мировой науке, особенно в органической химии, генетике и биохимии (например, в контексте метилирования ДНК).
