Слово происходит от позднелатинского ‘modalis’ (относящийся к способу или форме), образованного от латинского ‘modus’ (мера, вид, образ), с добавлением суффикса ‘-ism’. В англоязычном культурном и историческом контексте этот термин чаще всего применяется в христианском богословии для описания неортодоксального учения III века (известного также как савеллианство), зародившегося в Римской империи; согласно этой доктрине, Бог является абсолютно единой личностью, которая лишь последовательно проявлялась в трех различных формах или ‘модусах’ (Отец, Сын и Святой Дух), а не существует как три сосуществующие ипостаси.
