Слово образовано от термина ‘phoneme’ (фонема) с добавлением суффикса ‘-ics’, указывающего на область знаний или научную дисциплину. Корень восходит к древнегреческому ‘phōnēma’ (изданный звук, речь) от ‘phōnē’ (голос). Термин закрепился в англоязычной лингвистической традиции, получив особое распространение в американском структурализме начала XX века, для обозначения раздела языкознания (фонологии), изучающего звуковой строй языка и смыслоразличительные функции фонем.
