Слово образовано от греческой приставки ‘pro-’ (перед, предшествующий) и латинизированной формы греческого корня ‘thallos’ (молодой побег, слоевище). Термин был введен в европейскую ботаническую номенклатуру в середине XIX века для обозначения стадии гаметофита (заростка) у папоротников и других высших споровых растений, став с тех пор общепринятым международным научным стандартом, не привязанным к какой-либо конкретной англоговорящей стране.
